LE CELIBAT

UN PEU D'HISTOIRE

(cf. T.J. van Bavel, Au cœur de la vie religieuse)

Bien que les foules se pressent autour de lui, Jésus - comme tous les prophètes - reste seul. Contrairement à de nombreux prophètes, Jésus vit même comme célibataire. Nulle part dans l'Évangile n'est donné une justification explicite du célibat de Jésus. Cela signifie-t-il qu'il ne faut pas en demander le sens ? Ou faut-il conclure de l'intégralité de l'Évangile que le célibat de Jésus ne peut être compris qu'à partir de la mission à laquelle il est appelé ? Ceci semble effectivement être le cas. Jésus a rendu son mode de vie complètement subordonné à sa mission. Le fait qu'il ne soit pas marié ne peut s'expliquer que par sa tâche : apporter la parole de Dieu au plus grand nombre.

Depuis Jésus le célibat a été reconnu comme une valeur dans l'histoire du christianisme. Mais commence aussi l'histoire compliquée du célibat, dans laquelle on observe la grande diversité des motivations, généralement fortement liées à la culture et au temps. Il est caractéristique à quel point l'exégèse de certains textes du Nouveau Testament dépend du négatif ou du positif, de l'appréciation optimiste ou pessimiste du mariage à un moment donné. Paul montre sans aucun doute une préférence personnelle pour le célibat. Cependant, il ne proclame pas la supériorité morale du célibat envers le mariage. Parce que le mariage est aussi un charisme pour lui et en termes de la rédemption en Christ, mariés et célibataires sont tout à fait égaux. La préférence de Paul pour le célibat semble se trouver plutôt au niveau pratique : ceux qui ne sont pas mariés ont moins de soucis et de fardeaux, et peuvent donc se consacrer plus librement à la proclamation.

Chez les évangélistes, seul Luc 14,26 parle du fait de laisser femme et enfants. Le texte parallèle de Mt 10.37 est plus court et n'a pas encore cet ajout. Donc Luc le radicalise ici. Apparemment, selon l'Évangile, il n'y a pas de lien nécessaire entre la mission et le célibat. On peut vivre de manière célibataire pour l'évangélisation, mais ce n'est pas une obligation.

Dans les premiers siècles du christianisme, le célibat persistant contrastait certainement avec le contexte culturel général de l'époque. Peut-être que la communauté ascétique juive de Qumrân a pratiqué le célibat à un premier stade. Plus tard, cependant, les femmes semblent avoir été présentes dans cette communauté. Cependant, la position de Qumran concernant le mariage n'a pas été clarifiée jusqu'à présent. Toutefois, nous savons que les chefs religieux du peuple juif, auxquels le terme de ‘rabbins’ fait référence après 70, se sont mariés sur la base du texte bien connu de la Genèse (1,28): « Soyez féconds, multipliez-vous, remplissez la terre et dominez-la ». Une seule exception est connue, à savoir Simon ben Azzaï, qui ne peut pas se marier - comme il le dit - « parce que son âme est attachée à la Torah ».

La sexualité était une force redoutée pour le monde païen de l'époque ; de plus, vivre la sexualité signifiait participer à la fécondité des dieux. La virginité chrétienne peut être vue comme une protestation contre l'exagération de l'importance attachée à la sexualité. Ainsi, l'idéal de virginité chrétienne a sans aucun doute contribué à une plus grande indépendance et à une plus grande autodétermination des femmes. Après tout, en choisissant la virginité, la femme contrôlait son corps et sa vie. Bien sûr, des motifs de la culture païenne ont également envahi l'idéal de virginité chrétienne pendant cette période. Après tout, l'ascèse à l'égard de la sexualité était également un phénomène bien connu du paganisme. Cependant, cela ne signifie pas que les gens pourraient alors manifester leur appréciation pour les moines chrétiens ; de là les expressions suivantes : « un monachisme non chrétien de folie », « des enterrés vivants » et « un peuple obscur de moines ».

Les motivations de la virginité parmi les Pères de l'Église sont assez diverses. Le motif de l’exigence d’une sainteté particulière en présence de Dieu est probablement le plus ancien; cette sainteté (rituelle) est déjà exigée des prêtres et des participants au culte divin dans l'Ancien Testament; à Qumrân, cette exigence semble être devenue une sainteté spéciale durable. Dédicace ou consécration à Dieu, entrer dans une relation d'amour avec Dieu qui peut être comparée à un mariage ou à une relation nuptiale, appartenir complètement au Christ dans la foi, captivité totale par le Royaume de Dieu, l’engagement de montrer aux autres croyants la maîtrise de soi, une plus grande disponibilité pour le Royaume de Dieu, la parentalité spirituelle : ce sont toutes des motivations courantes parmi les Pères de l'Église. L'argument d'Eusèbe de Césarée est remarquable. Il associe le célibat chrétien au changement de la société. À l'époque de l'Ancien Testament, la vie n’était pas encore compliquée, mais simple et libre. Par conséquent, le mariage ne pouvait pas détourner alors l'attention des choses de Dieu. Cela a maintenant changé, dit-il ; maintenant nous sommes à chaque instant occupés par mille et un soucis et dispersés par les futilités de la vie mondaine ; par conséquent, abandonner le mariage est important maintenant.

L'Eglise ancienne s'est toujours trouvée entre deux feux : d'une part, l'erreur que le mariage en soi serait mauvais, et d'autre part, une hostilité généralisée à la corporalité, ou du moins une sous-évaluation de celle-ci. Elle se sentait donc obligée d'affirmer la bonté du mariage, mais en même temps elle était influencée par la culture de l'époque, qui considérait le physique comme inférieur. C'est pourquoi les motivations de nombreux Pères de l'Église sont généralement liées à une évaluation négative de la sexualité. Il ne fait pas exception chez eux que la sexualité soit représentée comme quelque chose d' « animal » et de péché. Que la virginité représente pour eux une valeur plus élevée que le mariage leur paraît évident. La seule exception que je connaisse est Clément d'Alexandrie ; selon lui, la vie conjugale dépasse la virginité.

C'est cependant en faveur des anciens écrivains chrétiens qu'ils présentent tous la virginité chrétienne comme une réalité essentiellement spirituelle. La virginité conçue uniquement au sens physique est même sans valeur pour eux. La virginité, selon eux, est une relation personnelle mutuelle, née de l'amour. D'un point de vue biologique, la virginité ne signifie rien de plus que d'être célibataire. Spirituellement, cependant, cela signifie beaucoup plus et devient même un concept difficile. La virginité devient alors plutôt une attitude du cœur et de l'esprit : être disponible de tout son être pour l'autre, loyauté et abandon à l'autre. Le noyau de la virginité est une attitude de réception de foi, fruit de l'Esprit. La virginité chrétienne ne doit donc pas être réduite à l'intégrité physique ou au non épanouissement au niveau sexuel. En ce sens, Augustin peut dire que la virginité doit aussi être vécue par les mariés, car la virginité de la foi et du cœur (qui a aussi des conséquences dans la sphère physique) est une tâche pour toute l'Église. La virginité chrétienne ne doit donc en aucun cas être identifiée à la privation matérielle ou au célibat sans plus.